沖縄の陶芸、やちむんの始まりは、首里城下を中心に栄え、特に朝鮮・中国からの陶工が活躍したそうです。瓦屋節の背景には、その朝鮮人陶工に強引に添わされた美しい人妻の物語が伝わっています。

瓦屋節に出てくる朝鮮人陶工の名前を張献功（ちょうけんこう）だと言われています。豊臣秀吉の朝鮮出兵に参加した諸大名が、競って陶工を連れて帰り、藩内の陶業を興した話は聞いたことがあるかもしれません。張献功もその一人で、彼は1617年、尚寧王に招かれて琉球へとやってきて、王府ご用達品を製作かたわら、若者たちに壺の焼き方を教えたりしていました。

ある日、首里郊外を散歩していた張献功は、美しい女の人を見染めました。是非とも我が嫁にしたいと、王府に願い出ました。調べると、その美女は人妻で子供までいるため、王府は、あきらめるよう説得しましたが、張献功はかたくなに聞き入れませんでした。「あの女を妻にできないのなら国へ帰る」という始末にまで発展してしまいました。王府としては、陶磁器や瓦の製造技術を受け継ぐまで、彼には居てもらわなくてはなりませんでした。そこで、国のためにと彼女に因果を含め、夫や子供から引き離し、強引に張献功の妻にしたのでした。

美女は、国賓扱いの彼のもとで、なに不自由ない生活を送ったのですが、別れた夫や子供への想いは日に日に募るばかり。陶工の目を盗んでは、小高い丘に上り、故郷の方を見つめ、愛しい夫や家族のことをうたったのが、この瓦屋節の唄です。

また、この陶工は、張献功ではなく、沖縄で最初に瓦を焼き、その技術を後世に残した中国からの帰化人である、渡嘉敷三良だという説もあるほか、この唄には、土地、時代、人物それぞれにおいて、違った物語が伝えられているため、本当のことは定かではありません。いずれにしても、人妻の悲歌であることは、間違いないでしょう。

参考文献
『琉歌の里めぐり』　青山洋二著　郷土出版
『文歌碑めぐり』　垣花武信・東江八十朗著　那覇出版社