昔から沖縄の人々は、歌と踊りが好きだったと言われています。沖縄最古の歌『おもろそうし』は、琉球王朝に三味線が伝わる前から詠まれていたものを16世紀中頃に首里王府によってまとめられた歌集です。おもろは『思う』、そうしは大和語の『草紙』にちなんで名づけられたと言われています。文字はほとんどが平仮名で今は使われていない琉球古語も混じっています。当時は楽器がなかった為、手拍子や打楽器に合わせて唄われていたそうです。14世紀末頃に三味線が伝来し、琉歌を三味線の音とリズムにのせて唄う芸能が発達してからは、おもろによる新たな唄は少なくなりました。

琉歌とは、八･八・八･六の形式で詠まれる沖縄独特の和歌のようなものです。当時はただ唄っていただけでしたが、本土からの五･七･五の短歌や五･七･五･七･七･の和歌と区別するために琉歌と名づけられました。その内容は、仕事唄・道徳教訓唄・土地賛歌など多岐にわたっていますが、ほとんどは恋歌であり、宮廷芸能である舞踊や組踊り等の舞台歌として披露されたようです。

近代に入り、日本語の普及とともに琉球語で唄われる琉歌は衰退を見せていきました。そうした背景のなかで、後世に残したい、昔の美しい情景を忘れてはならない、と唄の舞台となる場所に歌碑が立てれるようになりました。市町村が管理するものもあれば、有志で個人が建てているものもあります。石碑に書かれている文字や、石碑自体の形もそれぞれ異なり、恐らく唄の意味や背景と何か関係があるのでしょう。

歌碑が多く存在するのは本島北部ですが、沖縄県で最も唄の多い地域は、石垣島を中心とする八重山地方だといわれています。その背景には、当時の多重税による貧困があります。また、離島という地理的関係上、家族や恋人達が、離れ離れになることも珍しいことではありませんでした。五穀豊穣を祈る唄、愛しい人とのせつない別れの唄など、小さな島々には沖縄本島を越える曲数が残っています。

わずか30文字の琉歌の中から読み取れる唄の意を知ることは、その時代背景・人々の生活状況など、まさに文化そのものを如実に現している、先人達の立派な功績なのです。縁あって今日まで唄い継げられてきた島の唄。沖縄の新しい観光スポットとして、琉歌の舞台へ足を伸ばしてみるのもいいでしょう。

沖縄の歌碑　〜人気のオススメ歌碑ランキング！〜

人気No.1 恩納なべの碑
		琉歌の里恩納村が生んだ、有名な女流歌人「恩納なべ」という人物がいました。「ナビー」の名で親しまれている彼女は、自然を表現するなど非常にスケールの大きい唄を詠みました。また、生まれも育ちも農民の子であり、唄に掛けて役人の皮肉を功名に詠んだものもありますが、今日まで語り継がれているということは、当時の役人達は唄の意味を理解していなかったのでしょう。ナビーが詠んだ唄で最も有名な唄の碑は、万座毛の駐車場入り口の脇に建っています。万座毛の意味も書かれている興味深い碑です。ビーチ行くついでに是非お立ち寄りください。
人気No.2 恨む比謝橋の碑
		恩納なべと並んで有名な女流歌人「吉屋思鶴（ヨシヤウミチル）」。こちらは、チルーの名で知られています。読谷出身の彼女は、7歳で那覇の遊郭へ身売りされて行きました。途中、嘉手納を流れる比謝川にかかる橋で詠んだ「この橋がなければ私は身売りされることはなかったのに・・・」というのが有名な唄です。これを7歳の少女が詠んだというのは、あくまでも伝説の域を超えれませんが、当時の情景を想像すると何とも切ない話です。恨む比謝橋の碑は、今も変わらず架かる橋の両端に、新旧歌碑が建っています。
人気No.3 伊野波の石くびり
		舞踊や音楽における宮廷芸能の最高傑作とも言われている「伊野波節」の歌碑です。現代語では「イノハ」と読みますが、正しくは「ヌファ」と発音します。石くびりとは石ころ道のこと。「普段は難儀な石ころ道だけど、愛しい彼女と一緒にいれるのであれば、この道がずっと続いて欲しい・・・」という内容を唄ったものです。この気持ちは、私たちでも「わかる！」と思える、現代にも通ずるものではないでしょうか。本部町伊野波の集落内にあり、今もその石くびりの面影が残っている、歴史のロマンを感じる場所です。